@전립선

‘웰빙’(well-being) 바람을 타고 중년 이후 남성의 건강에 대한 관심이 높아지고 있다. 이에 빼놓을 수 없는 것이 바로 ‘전립선’ 건강 이다. 전립선(Prostate)은 Pro(전)+State(립)+Gland(선)라는 어원을 가지고 있다. 어원에서 보듯이 인체의 하복부의 방광 앞부분 있는 선 조직의 장기로 분비작용을 하는 신체기관이다. 방광 바로 아래에 있으며 무제가 약 18~20g 으로 호두알 크기의 부드러운 조직으로 남성에게만 있다.

1.전립선 비대

전립선 가운데로 구멍이 뚫려 있어 그 길로 오줌이 지나가는데, 이것이 전립선 요도이다. 성행위시 정액이 통과하는 사정관은 이 전립선 요도에 연결되어 있다. 전립선은 고환, 정낭과 함께 생식기능을 가능하게 하는 성 기관 중 하나이다. 정액 성분의 약 30%를 생산하며, 고환에서 만들어진 정자에 영양을 공급하는 역할도 한다. 알칼리성의 전립선 액은 여성의 질 내 강산성 농도를 중화시켜 정자의 활동성을 높여 수정이 잘 되도록 도와주는 역할을 한다.

남성이라면 피해갈 수 없다.

몇 해 전 김영삼 전 대통령이 일본에서 전립선 비대증 수술을 받았다 하여 화제가 된 바 있다. 그 외에도 프랑스의 미테랑 전 대통령을 비롯 중국의 덩샤오핑 전 주석, 남아프리카공화국 넬슨 만델라 전 대통령, 일본 아키히토 천황, 미국 9.11 테러사태 때 뉴욕시장이었던 루돌프 줄리아니 및 콜린 파월 미 국무장관 등의 유명 인사와 권력자들도 전립선 질환을 비켜가지 못했다.이처럼 전립선 질환은 중년 이후 남성이라면 고관대작도 피해 가기 어려운 대표적인 남성갱년기 질환이다. 그중에서도 전립선 비대증과 전립선암은 그 비중이 점점 커지고 있다.
얼마 전 외래 환자로 찾아온 대기업 영업담당 이사 박모씨(54세). 3~4년 전부터 오줌발이 약해지고 소변을 봐도 시원치 않은 것 같더니 얼마 전부터는 시도 때도 없이 소변이 마려워 진료를 신청했다고 한다. 그는 업무 중에는 말할 것도 없고 자다가도 몇 변씩 일어나서 화장실을 가야 했고, 심지어 운전하다 말고 차를 아무 데나 주차시켜 놓고 주위에 화장실을 부랴부랴 찾은 적도 있다고 호소하였다. 처음엔 병원 가기도 번거롭고, 나이 들어 그러려니 하고 지내왔지만, 증상이 이 정도까지 되자 도저히 참을 수가 없었다고 한다. 그에게 몇 가지 검사를 시행하고 전립선 비대증 진단으로 약물 치료를 시작하기로 하였다.
전립선 비대증은 중년 이후의 남자에서 발생하는 가장 흔한 질환 중의 하나로 보통은 40대에 시작되어 50대의 50%, 60대의 60%, 70대의 70%가 이 질환을 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 전립선 비대증은 요도를 둘러싸고 있는 전립선이 비정상적으로 커지면서 요도를 압박해 소변을 보기 힘들게 만드는 질환으로 단순히 전립선의 크기가 커진 것을 뜻하는 것이 아니라 하부요로 증상이 동반될 때 진단하게 된다. 오줌발이 약해지고 소변이 남은 느낌이 들고 밤낮으로 소변이 자주 마렵고, 요의를 참기가 힘들어진다. 그러나 막상 변기 앞에 서면 금방 나오지 않아 끙끙대야 한다. 심한 경우에는 소변이 전혀 나오지 않는 급성 요폐가 발생하기도 한다. 이러한 하부요로 증상을 호소하는 환자가 비뇨기과를 방문하면 자세한 병력 청취 후 몇 가지 검사를 받는다. 전립선 증상 점수 설문지, 요검사, 요류 측정술 및 잔뇨 검사, 전립선 직장 수지 검사, 전립선 초음파 검사 그리고 혈청 전립선 특이 항원 검사 등을 시행한다. 이를 통해 전립선 비대증의 객관적 평가와 함께 전립선암의 가능성에 대한 평가가 이루어진다. 전립선암과 전립선 비대증은 전혀 다르지만, 증상이 비슷하기 때문에 이러한 절차 없이는 감별할 수 없기 때문이다.

전립선 비대증의 치료법

치료는 크게 대기 요법, 약물 요법, 수술 요법으로 들 수 있다.
대기 요법이란 경증의 환자를 대상으로 특별한 치료 없이 1년에 1회 정도 추적관찰을 하여 치료 여부를 결정하게 된다. 과거에는 경요도적 전립선 절제술이 전립선 비대증의 치료에서 모범 답안으로 알려져 왔으나, 최근에는 부작용이 적고 효과가 우수한 약물들이 많이 개발되어 약물 요법이 1차 치료법으로 제시되고 있다.

약물요법에는 크게 전립선 요도의 압력과 긴장을 낮추어 주는 알파 차단제와 전립선의 크기를 줄여 주는 5-α환원효소 억제제로 나누어진다. α 차단제의 경우 복용 후 2~3주 후부터 효과를 보이기 시작하며, 약을 끊을 경우 대부분 증상이 재발하게 되므로 혈압약 또는 당뇨약처럼 장기간 복용해야 한다. 특히, 약물 복용 후 자리에서 일어날 때 현기증을 느끼는 기립성 저혈압이 부작용으로 나타날 수 있으며, 이때는 담당 의사와 상의하여야 한다. 5-α 환원효소 억제제의 경우 4~6개월 이상 투여해야 전립선 크기의 감소를 확인 할 수 있다. 소수의 환자에게 성기능 장애가 있을 수 있으며, 이 역시 약물 중단 시 전립선이 다시 커질 수 있다.

수술은 약물 요법에 비하여 효과는 뛰어나나, 마취가 필요하고, 요실금 등의 합병증이 있을 수 있어 현재는 꼭 필요한 경우에만 제한적으로 사용된다. 반복적인 급성 요폐, 방광 결석, 신기능 손상, 반복되는 혈뇨 또는 반복적인 요로 감염이 있는 환자에게 우선적으로 시행되며 잔뇨량이 많거나, 환자 증상이 심한 경우에 서도 적용될 수 있으나 의사와의 충분한 상담 후에 시술을 받는 것이 바람직하다. 그밖에 온열치료, 레이져 치료, 침소작술(TUNA), 알코올주사요법 등의 ‘최소침습치료법’들도 최근 비교적 많이 시행되고 있다. 이 방법은 약물 요법보단 효과가 좋고, 수술을 하지 않아도 된다는 게 장점이지만 장기적인 치료효과가 불투명하다는 게 문제다.

생활 속에서 미리미리 예방하자

환절기만 되면 감기약을 복용한 뒤 요로폐쇄 증상을 호소하며 응급실을 찾는 환자들을 심심치 않게 만나되 된다. 이들은 대부분 자신에게 전립선 질환이 있다는 것을 모른 채 감기약을 함부로 복용했기 때문이다. 감기약뿐만 아니라 코감기나 알레르기성 비염 치료제로 흔히 쓰이는 항히스타민제에는 교감신경을 흥분시키는 성분이 포함되어 있어 전립선 비대증으로 가뜩이나 비좁아진 요도가 교감신경의 과도한 흥분으로 인하여 더욱 수축하면서 일어나는 현상이다. 추운 날에 전립선 비대증 증상이 더 심해지는 것 역시 마찬가지로 교감신경의 흥분 때문이다.
나이가 들면 호르몬 체계의 불안정으로 전립선 세포의 수와 크기가 증가하기 때문에 전립선 비대증을 예방할 묘안은 없다. 그러나 아침, 저녁 20분 정도씩 ‘온수좌욕’을 하면 어느 정도 도움을 줄 수 있으며, 저녁 7시 이후에는 음료수의 섭취를 줄여 화장실가는 횟수를 줄이는 것이 증상 완화에 중요하다. 특히 커피나 녹차, 콜라와 같이 카페인이 들어 있는 음료는 이뇨작용이 있기 때문에 소변을 많이 만들어 방광을 자극하고 증상을 심하게 하므로 피한다. 술도 마찬가지이다.
전립선 비대증은 시간이 지날수록 방광근육에도 영향을 미쳐 치료가 너무 늦어진 경우에는 적절한 치료에도 큰 호전을 기대할 수 없으며 심한 경우에는 신장기능이 망가지기도 한다. 그러므로 하부요로 증상이 나타나면 비뇨기과 전문의와 상의하여 지속적인 관리를 받아야 이러한 결과를 미연에 방지할 수 있다.

2. 전립선암

진행은 느리지만 높은 발병률의 전립선 암

전립선암이 관심을 끌게 된 것은 국내에서 발생하는 남성 암 환자 증가율 중 가장 가파른 상승곡선을 보였기 때문이다. 전립선암은 2002년 중앙 암 등록사업 결과에서도 1995년 대비 211%나 증가하여 전체 남성 암 발생순위에서는 6위였으나, 증가율에서는 단연 1위를 차지했다. 전립선암의 급속한 증가는 이미 예상되어 왔다. 그 이유는 진단 기술의 발달, 노인인구의 증가와 식생활의 서구화를 들 수 있다. 인구의 노령화가 우리보다 빠른 서구에서는 전립선암이 남성 암의 1위로 올라선 지 꽤 됐다. 그나마 다행인 것은 특별히 악성도가 높은 경우를 제외하고는 병의 진행이 비교적 느리고, 치료가 어렵지 않다는 사실이다.
전립선암은 전립선 비대증과는 전혀 다른 병이다. 그러나 전립선암은 무증상 또는 전립선 비대증과 유사한 증상을 보이게 된다. 전립선암은 직장수지검사 (손가락으로 항문을 통해 전립선을 직접 만져 보는 검사)에서 조직이 딱딱하게 만져지거나, 혈청 전립선 특이항원(PSA) 수치가 상승되었을 때, 또는 전립선 초음파 검사에서 이상 소견이 있을 때 의심하게 된다. 일반적으로 50세 이상 남성에겐 1년에 한 번 혈액검사와 직장수지 검사를 권고하고 있다.
이단 전립선암 진단 후에는 추가적 검사를 통해 병기를 결정하게 되고, 병기와 환자의 나이 등을 고려하여 치료법을 선택하게 된다. 전립선암은 워낙 늦게 진행되기 때문에 치료를 안받아도 되는 것으로 알고 있는 사람들도 있지만, 이는 환자가 고령이며, 악성도가 낮은 특별한 경우에 해당할 뿐이다. 일반적으로는 적극적인 치료를 받는 것이 원칙이다.

전립선암의 치료법

전립선암 치료법에는 전립선 적출술, 방사선 치료, 호르몬 치료 및 기타 치료법이 등이 있다. 전립선 적출술은 개복해서 전립선과 주변 조직을 잘라내는 방법이며, 과거에 전립선 적출술 후 발기부전과 요실금이 문제가 되었으나, 술기의 향상으로 많은 부분 극복이 된 상태이다. 방사선 치료는 전립선 및 골반 부위에 수주에 걸쳐 방사선을 가하게 된다. 호르몬 치료는 전립선암 성장에 영향을 미치는 ‘테스토스테론’이라는 호르몬을 억제하는 약물을 사용하건, ‘테스토스테론’을 생성하는 고환을 제거하는 방법이다. 전립선 적출술은 대략 70세 이하의 비교적 젊은 국소성 전립선암 환자에게 적합한 치료법이다. 나이가 많거나, 이미 전이가 이루어진 환자는 방사선 치료 또는 호르몬 치료를 선택하게 된다.
대부분의 암이 5년 생존율을 따지지만 전립선 암은 생존율이 워낙 좋아 10년을 기준으로 하고 있다. 진단 당시 암 세포의 전이가 없는 국소성 전립선암의 경우 10년 생존율이 80%이상으로 알려져 있다. 국소성 전립선암의 경우 수술 후 설사 재발하더라도 방사선 치료 또는 호르몬 치료로 효과적인 암 억제가 가능하다. 그러나 전이성 전립선암의 경우 처음에는 호르몬 치료에 탁월한 효과를 보이지만 시간이 지나면서 치료에 반응을 하지 않는 ‘호르몬 불응성 전립선암’ 이 되기도 하며, 이때는 항암치료를 통한 생명 연장과 함께 주로는 통증 조절이 목표가 된다. 호르몬 치료를 오래하면 대부분 언젠가는 호르몬 불응성이 되므로, 최근에는 간혈적 호르몬 요법을 통해 이 시기를 늦추려는 시도가 이루어지고 있다.
전립선암 예방을 위해서는 지방이 많은 음식과 육류 섭취를 줄이고, 녹황색 채소, 토마토, 콩 등의 음식을 많이 섭취하는 것이 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 다시 강조하면, 전립선암은 진행이 느린 암으로 두려워할 필요가 없으며 적극적으로 치료에 임하도록 하는 것이 필요하다. 특히 초기에 진단된 경우라면 적절한 치료로 거의 완치를 보장 받을 수 있으므로, 조기에 발견할 수 있도록 50세 이후 남성이라면 매년 PSA 검사와 직장수지 검사를 시행 받는 것이 중요하다.
나이 탓만 하던 시대는 지나갔다. 중년 이후 남성이면 누구나 겪게 되는 전립선 질환의 증상이 나타나면 머뭇거리지 말고 비뇨기과 의사를 만나보자. 적절한 관리만 받는다면 고령화 시대 남성의 ‘웰빙’은 가까운 곳에서 찾을 수 있을 것이다.

3. 전립선 질환을 극복하기 위한 제안

* 일상생활 속에서 전립선 비대증을 예방하는 방법
-나이가 들어서도 전립선을 건강하게 유지하려면 발을 많이 사용하는 운동이 좋다. 또한 규 칙적인 성생활과 항문 주위를 마사지 하거나 아주 뜨거운 물에 15~30 분 앉아 있기를 하 루 1~2회 하면 좋다. 물론 과로나 과음은 삼간다.
-전립선에 문제가 있을 때는 성생활은 절제한다.

* 전립선 비대증, 식사는 이렇게
-현미밥 위주의 식사는 섬유소와 미량 영양소가 풍부한 복합 당질의 곡류를 주식으로 한다.
-아연이 많이 함유된 굴, 맥주 효모, 호박씨 기름이나 날 호박씨를 매일 한 줌씩 먹는다.
-참기름, 들기름, 호도, 잣, 해바리기씨 등의 견과류를 충분히 먹어 필수지방산을 섭취한다.
-동물성 지방의 섭취는 삼간다. 포화지방과 콜레스테롤이 많은 붉은 고기의 섭취를 줄이고 총 지방 함량이 낮고 불포화 지방이 높은 생선과 껍질 벗긴 조류, 특히 대두 등 콩류를 많 이 섭취하는 것이 성인병 예방에도 도움이 된다. 특히 오메가-3 지방산이 많은 등 푸른 생 선을 많이 섭취하면 혈중 콜레스테롤을 낮추고 혈전 생성을 막아 혈관계 질활도 예방할 수 있다. 비타민 B군이 풍부한 간, 생선, 콩류, 계란 노른자, 통곡식, 소맥베아, 버섯, 채소나 과일을 충분히 먹는다.

* 효과적인 운동
-역기와 아령을 이용한 운동을 통해 근력과 골밀도를 강화시킨다. 미국 터프츠대 연구팀의 연구결과에 따르면, 50~60대 폐경기 여성들이 1주일에 2번씩 1년 동안 역기와 아령 운 동을 한 결과 골밀도가 높아지고 체력이 30대 후반 수준으로 좋아졌다.
-캐나다의 운동노화센터에서는 꾸준한 걷기 운동을 강조한다. 이운동센타는 1주일에 3번, 30 분씩 빠른 걸음으로 걸으면 생리학적 나이를 약 10 년 정도 되돌릴 수 있다고 밝혔다.