강남제이비뇨기과

건강한 전립선은 남성에 있어서 활기찬 황혼의 전제조건이다.

우리 몸의 각 기관은 노화하면서 점점 작아지고 늘어지고 쇠약해지지만 유일하게 비대해지는 부분이 있다. 남성에게만 있는 전립선이 바로 그것이다.

전립선은 고환에서 만들어진 정액이 통과하는 사정관과 방광에 고인 소변이 지나가는 요도를 감싸고 있는 조직이다. 나이가 들면서 이곳이 비대해져 사정관과 요도를 압박하면 정액을 배출하거나 소변을 보는 데 문제가 발생한다.

이중 가장 큰 문제는 한밤중에 일어나 자주 소변을 보는 야간 빈뇨증.

이 증상은 수면부족으로 인한 만성피로증후군을 유발하고 나아가서는 삶의 질을 떨어뜨린다. 전립선 비대증에 의한 증상은 같이 생활하는 가족에게까지 스트레스와 불편함을 주는 대표적 질환으로 편안하고 안락해야 할 노년기의 삶의 질을 떨어뜨리는 주범이다.

야밤에 노인의 아랫배가 마치 임신한 여자 배처럼 부어오르면서 소변을 전혀 못보고 쩔쩔매면 가족들은 여간 당황하지 않는다. 특히 부부만이 함께 사는 경우에 연로한 남편이 화장실만 자주 찾아도 또 소변이 막히는 것은 아닌지 응급실을 찾았던 악몽이 되살아나 노심초사하고 불안해한다.

전립선비대증에 대한 부인의 이해도와 부인의 정신 신체적 건강상태에 따라 부인이 겪는 고통은 다를 수 있다. 같이 사는 손자들이 할머니 곁에는 가는데 할아버지한테는 가지 않으려는 이유 중 하나가 바지에 오줌을 지려 냄새가 나기 때문이다.

전립선이 비대해진 사람은 소변을 자주 보기 때문에 장기간 여행을 하거나 공연장과 극장에 갈 엄두를 내지 못한다.

문제는 전립선비대증 환자의 대부분이 이런 증상을 질환으로 생각하지 않는다는 사실이다. 이런 증상이 주로 50대 후반에서 60대에 나타나는 까닭에 나이가 들어서 그런 것으로 생각하고 방치해버리는 것. 게다가 혹 암이 아닐까, 수술을 해야 하는 게 아닐까 하는 우려와 지긋한 나이에 치부를 드러내놓는 것에 대한 기피는 비뇨기과 치료를 더욱 어렵게 만든다.

전립선의 비대를 방치하는 것은 본인뿐만 아니라 가족, 특히 배우자에게 심각한 스트레스를 주고 결국엔 삶의 질을 떨어뜨린다.

최근 비뇨기과학회 보고에 따르면 전립선비대증 환자가 겪는 고통은 수면장애 28%, 사회생활 장애 30%, 부적절한 성생활 48%, 암에 대한 막연한 두려움 62% 등으로 나타났다.

전립선비대증과 전립선암은 완전히 별개의 질환이다. 비뇨기과 전문의의 검진을 받고 적절한 치료를 받는다면 한밤중에 일어나 화장실 문고리를 잡는 일은 더 이상 없을 것이다.

우리나라도 고령화사회가 된지 오래다. 따라서 나이에 비례해서 발생하는 전립선비대증 증상을 가지신 환자분도 점점 늘어나고 있다. 실제로 비뇨기과 외래에서의 전립선질환자비율이 전체환자의 30%이상을 차지하고 있다.

전립선질환은 그냥 방치해서는 안되는 남성의 대표적인 질환이다. 남성나이 50세 이상에서는 전립선에 대한 주기적인 검진을 받는 것이 좋다. 검진결과 이상이 있을 경우에는 적절한 치료를 바로 받으시는 것이 좋다. 건강한 전립선은 남성에 있어서 활기찬 황혼의 전제 조건인 것이다.